George Akroush è il direttore del Project Development Office del Patriarcato Latino di Gerusalemme. In un'intervista resa ad Aiuto alla Chiesa che Soffre parla dei progetti di rinnovamento della pastorale per i cristiani di Terra Santa, sempre più afflitti da un crescente estremismo.

Il Patriarcato Latino di Gerusalemme comprende i territori di Palestina, Israele, Giordania e Cipro. «In Israele, oltre ai cristiani palestinesi, abbiamo due importanti Vicariati: la Congregazione di lingua ebraica – un gruppo di 1.200 cattolici – e il Vicariato per migranti e richiedenti asilo, che conta circa 120.000 fedeli. Questo è il motivo per cui diciamo che nonostante tutte le sfide e i cristiani locali che lasciano la Terra Santa, abbiamo più richiedenti asilo e rifugiati che arrivano nell'area […]. Quindi, nel complesso, la Chiesa sta crescendo di numero, ma purtroppo i cristiani locali […] se ne stanno andando, e ora siamo meno dell'1% della popolazione totale», racconta il direttore Akroush.

ACS è stata coinvolta in oltre 700 progetti per i cristiani in Israele, Palestina e Giordania negli ultimi 30 anni, di cui oltre 100 in collaborazione con il Patriarcato Latino, ma secondo Akroush questa cooperazione si sta ulteriormente rafforzando. «ACS sosterrà un grande intervento con un'attenzione particolare ai bisogni pastorali della gente. Sorprendentemente, nonostante il nostro status unico di cristiani della prima comunità cristiana del mondo, la nostra gente è lontana dalla Bibbia e dai suoi insegnamenti […]. Il Patriarcato ne è consapevole e con il sostegno di ACS lanceremo un programma strategico rivolto a tutti i gruppi giovanili in Giordania, Palestina e Israele, compreso il Vicariato per i migranti e richiedenti asilo e la congregazione di lingua ebraica». Il piano prevede l'istituzione di cappellanie giovanili e l'apertura del seminario latino ai laici. «Per la prima volta in 170 anni, troverete il clero seduto accanto ai capi scout che, insieme, prendono lezioni di studi biblici, filosofia e valori cristiani. Questo è molto importante, stiamo facendo la storia con ACS, perché è la prima volta che ci impegniamo in progetti su larga scala, invece di supportare progetti più localizzati o sporadici», aggiunge Akroush.

Meno dell'1%, ma al servizio del 40%

Il Patriarcato latino di Gerusalemme spera anche di riformare i programmi scolastici per aiutare a combattere l'estremismo. «Nonostante il nostro numero esiguo, meno dell'1%, serviamo ancora il 40% del popolo palestinese. Nonostante tutte le sfide che la Chiesa sta affrontando, le migliori scuole, i migliori ospedali e le migliori istituzioni al servizio dei disabili, degli orfani, degli anziani e dei rifugiati, sono tutti cristiani. Lo strumento più importante per il cambiamento potrebbero essere le organizzazioni cristiane affiliate alle diverse chiese, in particolare le scuole. La Chiesa gestisce quasi 200 scuole in Palestina, Israele e Giordania, insegnando a centinaia di migliaia di persone […]. Le nostre scuole hanno il compito di illuminare le nuove generazioni, insegnare loro a essere più tolleranti, più accoglienti, instillando in loro i valori cristiani dell'amore, della tolleranza e dell'accoglienza».  

Intrappolati da burocrazia e radicalismi

Sfortunatamente, portare avanti questi progetti sul campo è difficile. «Ho una carta d'identità israeliana, ma mia moglie è una cristiana di Betlemme, quindi non ce l'ha. Per questo motivo, non le è permesso guidare un'auto e non può usare l'aeroporto israeliano. Posso viaggiare dall'aeroporto Ben Gurion, lei non può, deve andare in Giordania […]. Le cose semplici, che sono date per scontate ovunque nel mondo, sono molto complicate e molto politiche nella nostra situazione», racconta Akroush.   

Un altro problema è il crescente sentimento anticristiano diffuso tra gli ebrei ultraortodossi d'Israele. Recentemente le aggressioni si sono intensificate, con attacchi alle chiese, tra cui la Chiesa della Moltiplicazione, che è stata incendiata e il cui restauro è costato oltre due milioni di dollari», conclude il direttore Project Development Office.  

Ancora una volta, i cristiani di Terra Santa contano sulle preghiere e sulla carità dei fratelli occidentali per affrontare queste insidiose sfide.