Mons. Philippe Abbo Chen è il primo capo nativo del Vicariato apostolico di Mongo, nel Ciad orientale. Durante una recente visita alla sede internazionale di Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACS), ha descritto un territorio nel cuore del deserto del Sahara, abitato da una larga maggioranza musulmana, e dove la comunità cristiana gioca un importante ruolo missionario.

Il Vicariato Apostolico di Mongo comprende un ampio tratto di deserto. Si potrebbe definire una regione atipica?

Il nostro vicariato copre la metà orientale del Ciad, che è di oltre 500.000 km², grande quanto la Francia. In questo territorio vivono circa 1,7 milioni di persone. La bassa densità di popolazione è spiegata dall'aridità del terreno. I musulmani costituiscono la maggioranza della popolazione. I cristiani che vi vivono sono solo poco più di 15.000. Nonostante sia una regione con poche risorse, ha accolto un massiccio afflusso di rifugiati in fuga dal Sudan.

Che impatto ha avuto su di voi la guerra in Sudan?

Oltre 100.000 rifugiati si sono trasferiti nel Vicariato, senza alcuna risorsa. La maggior parte sono bambini, anziani e donne. Ho visto un gruppo togliersi i veli e attaccarli a un albero scheletrico per ottenere un po' d'ombra. Stiamo facendo il possibile per aiutarli, con le risorse di cui disponiamo, ma sono limitate. Inoltre, abbiamo i nostri problemi derivanti da secolari conflitti interni tra agricoltori e pastori nomadi.

Che tipo di conflitto vi è tra contadini e nomadi?

Nella maggior parte dei casi si tratta di mandrie provenienti dal nord che vagano libere sulle terre coltivate del sud. I campi non hanno recinzioni, quindi gli animali finiscono per danneggiare i raccolti. Quando l’agricoltore affronta il pastore, le cose spesso degenerano. Poi tutti chiamano un fratello o un cugino e la discussione si trasforma in rissa. Sfortunatamente, molti nomadi sono ben armati. A fine agosto sono stato chiamato a recarmi sul luogo di uno di questi conflitti, a Mangalmé, a 100 km da Mongo. Un uomo aveva cercato di portare via due buoi dal suo campo, e la cosa si era trasformata in una grande rissa, con coltelli. Dieci persone sono state uccise.

Come Vescovo cristiano, perché è chiamato a intervenire in una simile controversia?

Sia gli aggressori sia le vittime erano musulmani, ma nella nostra regione c’è grande rispetto per i leader religiosi. Mi è stato chiesto di andarci come uomo di Dio. Ho potuto incontrare le vittime, come sempre gli aggressori erano scomparsi nel deserto. Sfortunatamente, questo tipo di violenza non fa che aumentare nel tempo.

Cosa crede abbia causato questo aumento della violenza?

Ci sono molti fattori. Il deserto aumenta e le terre destinate alla pastorizia diminuiscono. Anche la popolazione del Ciad è in aumento, il che porta a lotte per le risorse, aggravate dalla proliferazione delle armi da fuoco. Il più semplice degli argomenti può degenerare molto rapidamente quando sono coinvolti gli AK47. Infine, lo Stato ciadiano attraversa una crisi di autorità dopo la morte del presidente Idriss Déby, nell’aprile 2021. Siamo preoccupati per il futuro del Paese. Il sistema educativo sta crollando, i prezzi dei prodotti alimentari sono triplicati. In questo contesto, la nostra Chiesa funge da rifugio.

I cristiani sono discriminati per la loro fede?

A volte i nostri parrocchiani ci dicono che hanno paura di mostrare la loro fede in certi ambienti. In generale, però, siamo perfettamente liberi di vivere la nostra fede. Possiamo suonare le campane delle nostre chiese e organizzare processioni per le strade. Tuttavia, negli ultimi anni abbiamo avuto alcuni problemi con i giovani imam che tornano dalla formazione in Sudan e condividono una visione più ristretta dell’Islam. Rifiutano i rapporti fraterni con i membri di altre religioni. Ciò potrebbe trasformarsi in un problema a lungo termine. Infine, le conversioni sono spesso mal accolte dalle famiglie. Uno dei miei fratelli si è convertito all’Islam e ho un buon rapporto con lui, ma non è sempre così facile. Nel mio Paese le persone non esistono come individui, esistono come parte di un gruppo. Ecco perché questo tipo di approccio più individuale generalmente non va bene, soprattutto quando è un musulmano a convertirsi al cristianesimo. Quest'anno abbiamo avuto tre casi di violenza in famiglie di convertiti che, quindi, non sono stati battezzati.

Nonostante tutte le difficoltà, state per ordinare due nuovi sacerdoti per il Vicariato. Questo è impressionante per una comunità di 15.000 persone. Come spiega queste nuove vocazioni in un ambiente così difficile?

Abbiamo una Chiesa vibrante. Approfitto di questa intervista anche per ringraziare ACS che ha contribuito a coprire le spese educative di questi due seminaristi. La cattedrale di Mongo, costruita meno di dieci anni fa, è già troppo piccola per ospitare tutti i nostri fedeli, motivo per cui dobbiamo celebrare diverse messe domenicali. Abbiamo centinaia di battesimi ogni anno. La nostra comunità è solo una piccola minoranza, in un territorio immenso, ma ha una missione evangelizzatrice unica.