Un recente conflitto tra diversi gruppi etnici nello Stato indiano del Manipur ha rapidamente acquisito una dimensione interreligiosa, portando a diffusi attacchi da parte degli indù del gruppo maggioritario Meitei contro comunità tribali a maggioranza cristiana. Durante gli scontri decine di persone sono state uccise e diverse chiese sono state bruciate.

Le tensioni interreligiose non sono una novità in India, un Paese a stragrande maggioranza indù, con un'ampia minoranza musulmana (14%) e una popolazione cristiana inferiore al 2,3%.

Un piccolo gregge preso di mira anche dal legislatore

Nonostante il numero esiguo, i cristiani sono spesso oggetto di attacchi e persino di leggi che mirano a ostacolare la loro opera di evangelizzazione. Mons. Salvadore Lobo, Vescovo emerito di Baruipur, spiega che le leggi anti-conversione approvate in alcuni Stati indiani sono generalmente utilizzate impropriamente per fornire copertura alla discriminazione contro i cristiani. «Le leggi sono molto chiare, dicono che le conversioni forzate sono vietate. La Chiesa non fa questo. Alcuni partiti accusano la Chiesa di coercizione, ma negli ultimi 30 anni la Chiesa in India non è cresciuta in percentuale, non c'è coercizione».

Il Vescovo sottolinea l'ipocrisia dei radicali indù che accusano i missionari di convertire le persone in cambio di cibo o denaro, mentre non sembrano avere problemi con i massicci progetti sociali della Chiesa, compresi ospedali, scuole e organizzazioni umanitarie, che servono migliaia di persone. «Recentemente ho visitato un ospedale cattolico a Bangalore che serve circa 3.000 pazienti ambulatoriali al giorno. La maggior parte non è cristiana, ma percorre lunghe distanze per arrivarci. I nostri ospedali sono molto apprezzati perché trattano i pazienti come esseri umani». Nonostante ciò, la Chiesa viene attaccata.

Un altro problema con le leggi anti-conversione è che possono essere utilizzate per vendette personali, proprio come le leggi sulla blasfemia nel vicino Pakistan. «Se vengo accusato, devo dimostrare che non è vero, e questo richiede molto tempo, energia e denaro, perché gli avvocati sono costosi», afferma Mons. Lobo.

Dividi e conquista

L'India è stata governata per quasi un decennio dal Bharatiya Janata Party (BJP), che opera su una piattaforma nazionalista indù. «Il principio del BJP è dividere per meglio regnare», racconta Mons. Lobo. Nonostante il cristianesimo sia presente in India da quasi duemila anni, gli indù radicali spesso dipingono i nostri fratelli nella fede come non indiani. Usano questa retorica per mobilitare la loro base elettorale, per vincere le elezioni, ma il risultato è una persistente tensione anticristiana in molte parti del Paese, anche se non in tutto il territorio.

«Indù e musulmani non hanno l'abitudine di recarsi regolarmente nei loro templi o moschee, generalmente pregano con le loro famiglie. Ma siccome le nostre chiese sono settimanalmente piene, e a volte anche quotidianamente, questo dà l'impressione che siamo più numerosi di quello che [effettivamente] siamo, e ci rende bersaglio di questo tipo di discriminazione», spiega Mons. Lobo. Nonostante le ovvie preoccupazioni per i discorsi anticristiani, che potrebbero raggiungere nuovamente l'apice con le prossime elezioni del 2024, il Vescovo afferma che il governo sta effettivamente facendo un buon lavoro sotto altri aspetti, in particolare quello economico, e che la mancanza di organizzazione tra le i partiti di opposizione può portare a un'altra vittoria del BJP.